Comme le Grand Tétras, le Tétras-Lyre est sédentaire sur le continent eurasiatique boréal, depuis la Scandinavie et les Alpes en Europe occidentale jusqu’en Sibérie orientale. A la différence du Grand Tétras, il affectionne un habitat de landes ouvertes piquetées d’arbres et de lisières. Selon différents auteurs anciens (Nappée in litt.), la présence dans le Massif Central (Auvergne et Limousin) est attestée jusqu’au XVIII° siècle. Et c’est en 1972 que le projet « d’acclimater » le Tétras-lyre sur la partie Nord du PNC a émergé. Par la suite, le terme de réintroduction a été employé pour tenir compte de sa présence à la période historique dans le Massif central. Une souche d’élevage, constituée de 12 fondateurs (9 coqs et 3 poules) issus d’élevages alpins et d’une ponte prélevée dans le milieu sauvage, fut mise en place sur le site de Ventajols en 1974. Ainsi, de 1975 à 1987, 293 Tétras-lyres (168 coqs et 125 poules) issus de cet élevage furent relâchés sur des sites correspondant au mieux avec le type d’habitats décrit dans la littérature, principalement sur le Mont Lozère mais aussi sur le massif du Bougès. Les lâchers concernaient des juvéniles de 3 à 4 mois libérés durant les mois d’octobre afin qu’ils puissent profiter de la plus grande disponibilité des plantes nourricières. Le suivi de ces oiseaux ne fut assuré que par les observations et informations aléatoires recueillies par les agents du Parc, les forestiers, les chasseurs et les naturalistes locaux. Au contraire du Grand Coq, cette espèce a montré une dispersion rapide et vaste à l’intérieur d’un polygone de plus de 300 000 ha s’étendant sur les départements de la Lozère, de l’Ardèche et du Gard. Aucune information n’a pu être obtenue au sujet du taux de survie et seul un mâle bagué fut observé à l’âge de 4 ans donnant ainsi une idée de la longévité des oiseaux. A partir de 1977, des coqs chanteurs, le plus souvent seuls, ont été notés sur le Bougès ainsi que sur le Mont Lozère et le massif de l’Aigoual. Sur le Mont Lozère, près du col de Finiels, une place de chant a compté jusqu’à 3 coqs en 1986. Cependant, aucune donnée de reproduction certaine n’a pu être établie. Mais avec encore 9 contacts dans la décennie 2000-2010, on peut admettre qu’il y a eu quelques cas de nidification réussie puisque les derniers lâchers furent réalisés en 1986 et 1987. Le dernier oiseau observé, dans le périmètre de cette opération de réintroduction, fut un coq levé dans une lande à callune sur les contreforts du massif du Goulet sur la commune d’Altier en 2010. Cette tentative de réacclimatation du Tétras-lyre dans le PNC fut un échec dont les causes sont sans doute multiples mais une inadéquation entre les facteurs biogéographiques et la génétique des oiseaux doublée d’une pression anthropique peu compatible avec les exigences de tranquillité nécessaire à cette espèce en sont sans doute les deux raisons principales.

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Tetrao tetrix Linnaeus, 1758 | Tetrao tetrix tetrix Linnaeus, 1758